Forscher zeigen sich erstaunt
Nach dem ersten Besuch der Sonde „New Horizons“ beim Zwergplaneten Pluto hat die NASA erste hochauflösende Fotos und Daten veröffentlicht. Die Bilder zeigen unter anderem riesige eisige Berge auf der Oberfläche des Planeten. „Ich bin völlig überrascht“, sagte NASA-Manager Alan Stern am Mittwoch. Auch der größte Plutomond Charon erstaunte die Forscher mit seinem „jugendlichen Aussehen“.
Dieser Artikel ist älter als ein Jahr.
Auf dem Mond erstrecke sich ein Grabensystem so tief wie der amerikanische Grand Canyon, so die Forscher. Charon hat außerdem eine sehr dunkle Stelle, deren Entstehung sich die Wissenschaftler noch nicht erklären können. „Charon hat uns völlig vom Hocker gerissen“, sagte NASA-Wissenschaftlerin Cathy Holkin.
APA/EPA/NASA
Charon: Der Plutomond dürfte geologisch aktiv sein
Laut NASA-Forscher John Spencer hat der Trabant ein „überraschend jugendliches Aussehen“, was auf geologische Aktivität hindeute. Auch von Plutos Mond Hydra machte „New Horizons“ erstmals Fotos in vergleichsweise hoher Auflösung.
Unterirdisches Bett aus Eis
Überrascht waren die Forscher auch von den gebirgigen Flächen des Zwergplaneten. Die mehr als 3.000 Meter hohen Berge dürften in etwa 100 Millionen Jahre alt sein und sich über einem „unterirdischen Bett aus Eis“ erheben, wie die Forscher sagten. Pluto selbst entstand vor 4,5 Milliarden Jahren. Die Aufnahme der Sonde deuten zudem auf geologische Aktivitäten auf dem Pluto hin. Die Energie, die Pluto formt, könnte vom Zerfall von radioaktivem Material im Planteninneren kommen, mutmaßen die Experten der NASA. Ebenfalls überraschend kommt für die Forscher, dass die Oberfläche des Planeten keine Krater von Meteoriteneinschlägen aufweist. Die Fachleute schließen daraus, dass Plutos Äußeres vergleichsweise jung ist.
APA/EPA/NASA
Die beeindruckenden Fotos werfen neue Fragen auf
Auf einer Aufnahme der Sonde ist eine Art helles Herz auf der Oberfläche des Himmelskörpers zu erkennen. Die Herzstruktur misst laut NASA an ihrer breitesten Stelle geschätzte 1.600 Kilometer. Die Oberfläche der Umgebung des Herzens sei früher entstanden als die innere Fläche und von zahlreichen Kratern gespickt.
Rendezvous nach neun Jahren
Nach mehr als neun Jahren und fünf Milliarden Kilometern war „New Horizons“ am Dienstag als erster irdischer Flugkörper am Pluto mit einer Geschwindigkeit von 50.400 Stundenkilometern vorbeigeflogen und hatte ihn mit sieben wissenschaftlichen Instrumenten untersucht.
Meilenstein der Raumfahrtgeschichte
Die erste Auswertung der von „New Horizons“ übermittelten Informationen brachte Erstaunliches. Weitere Daten und Fotos sollen in den kommenden 16 Monaten zur Erde werden.
Investiert werden für die Mission „New Horizons“ inklusive Vorbereitung und Analysen rund 720 Millionen Dollar (umgerechnet rund 650 Mio. Euro). Die Kosten beziehen sich auf den Zeitraum von 2001 bis 2017.
Minus 233 Grad auf der Oberfläche
Wegen der großen Entfernung zur Sonne dauert ein Plutojahr sehr lange: Für einen Sonnenumlauf braucht der Zwergplanet 248 Erdenjahre. Auch bei der Temperatur zeigt sich die Distanz zur Sonne: Auf der Oberfläche ist es schätzungsweise minus 233 bis minus 223 Grad Celsius kalt. Der Durchmesser des Pluto ist mit etwa 2.380 Kilometern vergleichbar mit der Entfernung zwischen Wien und Madrid. Der Zwergplanet wird insgesamt von fünf Monden umkreist - Charon, Hydra, Nix, Styx und Kerberos.
Links:
