Virus verändert sich ständig
Am Pasteur-Institut in Paris, wo man als Erstes den Ausbruch der Ebola-Epidemie in Westafrika im März 2014 entdeckt hat, sind Forscher in Sorge. Das Virus könnte durch Mutation noch ansteckender werden als bisher. Noch gebe es aber keine konkreten Fälle, die das bestätigen.
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Laut dem Humangenetiker Anavaj Sakuntabhai ist es nicht ungewöhnlich, wenn sich ein Virus über eine bestimmte Zeitspanne durch Mutation verändert.
„Ebola ist wie Grippe und HIV ein RNA-Virus, das eine hohe Mutationsrate hat. Das macht das Virus aber fähiger, sich anzupassen, und die potenzielle Gefahr, dass das Virus noch ansteckender wird, steigt“, sagte Sakuntabhai in einem Bericht der BBC. „Das ist wichtig für die Diagnose neuer Fälle und für die Behandlung. Wir müssen wissen, wie sich das Virus verändert, um es mit der Krankheit aufnehmen zu können“, so Sakuntabhai.
Übertragung über die Luft nicht ausgeschlossen
Die größte Sorge der Forscher ist, dass das Virus durch die Mutationen mehr Zeit hat, sich zu entwickeln. „Das könnte eventuell sogar so weit führen, dass es auch über die Luft übertragen wird. Aber derzeit gibt es noch keine Anzeichen dafür, dass das passieren könnte. Das Virus wird noch immer durch direkten Kontakt über infizierte Menschen durch Körperflüssigkeiten übertragen“, sagte Jonathan Ball, Virologe an der Universität Nottingham, gegenüber der BBC.
Aber solange es noch keinen Impfstoff gebe, sei die Gefahr, dass das Virus infektiöser und dadurch gefährlicher wird, groß. „Derzeit ist die Art der Übertragung noch immer dieselbe. Man muss den Kontakt mit einer infizierten Person meiden“, sagte Ball.
Mutation erschwert Forschung nach Impfstoff
Die starke Veränderung des Virus könnte laut James di Santo, Immunologe am Pariser Institut, auch erhebliche Auswirkungen auf die derzeitige Entwicklung des Impfstoffs gegen das Ebola-Virus haben. „Durch die vielen Genmutationen ist es schwieriger geworden, herauszufinden, welcher Wirkstoff tatsächlich hilft, die Menschen gegen das Virus zu schützen“, so Di Santo.
„Wir haben gesehen, dass die Bedrohung eine sehr große ist und sich zu einer weltweiten ausbreiten könnte. Das Ebola-Virus ist kein Problem Afrikas, sondern ein Problem, das alle Menschen weltweit betrifft.“ Laut Di Santo könnte die derzeitige Epidemie schwinden und vorübergehen, aber es irgendwo zu einem neuerlichem Ausbruch kommen, „da die Orte, wo sich das Virus in der Natur versteckt, zum Beispiel in kleinen Tieren, auch in Zukunft eine Bedrohung für die Menschheit bleiben“.
Auch US-Forscher warnen
US-Forscher warnten vor kurzem ebenfalls vor Mutationen des Ebola-Virus. „Das Virus hat sich nicht nur verändert, seitdem diese Therapien entwickelt wurden, sondern es verändert sich ständig“, schreiben Wissenschaftler des Forschungsinstituts für Infektionskrankheiten des US-Militärs sowie der Universität Harvard und des Massachusetts Institute of Technology. Rund drei Prozent des Erbguts des aktuellen Ebola-Virus wiesen, verglichen mit den Erregern der Ausbrüche von 1976 und 1995, Veränderungen auf - mehr dazu in science.ORF.at .
Weiterer Impfstoff im Test gut verträglich
Derzeit werden mehrere Impfstoffe getestet. Einer ist eine Abänderung des üblich verwendeten Impfstoffs gegen Masern. Von einem anderen Impfstoff, der in Großbritannien getestet wird, gibt es bereits ersten Ergebnisse. Der Impfstoff wird als sicher eingestuft, wie das Fachmagazin „New England Journal of Medicine“ Ende Jänner publizierte.
Der besagte Impfstoff wurde 60 gesunden Freiwilligen verabreicht. „Innerhalb von 28 Tagen nach der Impfung haben die Probanden Antikörper ausgebildet“, sagte der Leiter der Untersuchung, Adrian Hill, an der Universität Oxford. Die Probanden sollen nun insgesamt sechs Monate lang beobachtet werden - mehr dazu in science.ORF.at .
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