Tiere werden näher untersucht
Auf der Suche nach den Ursprüngen der Ebola-Epidemie in Westafrika haben Forscher eine Fledermausart als möglichen Auslöser entdeckt. Die insektenfressende Spezies könnte nach Ansicht einer Forschergruppe das Virus auf Menschen übertragen und so den Tod von Tausenden Erkrankten ausgelöst haben.
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Zu diesem Schluss kam die Forschergruppe, die unter Federführung des Berliner Robert-Koch-Instituts in Guinea nach dem Ursprung der Seuche suchte. Der Ende des Vorjahres in der Fachzeitschrift „EMBO Molecular Medicine“ veröffentlichten Studie zufolge wurde ein zweijähriger Bub, mit dem die Ausbreitung der Epidemie begonnen hatte, möglicherweise von Fledermäusen der Art Mops condylurus infiziert.
Übertragung beim Spielen
Das Kind war im Dezember 2013 in dem Dorf Meliandou nahe der Stadt Gueckedou im Süden Guineas an Ebola. Die Wissenschaftler stellten fest, dass eine Fledermauskolonie in einem hohlen Baum gelebt hatte, in dem Kinder des Dorfes oft spielten. Dieser Baum brannte zwar nach dem Tod des kleinen Buben ab - die Wissenschaftler fanden in der Asche jedoch genetische Spuren der Fledermäuse. Sie fanden allerdings keine Spuren des Ebola-Virus. Laut ihren Erkenntnissen können die Fledermäuse das Virus übertragen, ohne selbst an Ebola zu erkranken.
AP/Jerome Delay
Fledermäuse, die in diesem Baum lebten, sollen den Buben infiziert haben
Forscher noch zurückhaltend
Einer der Autoren der Studie, der Epidemieforscher Fabian Leendertz vom Robert-Koch-Institut, äußerte sich jedoch zurückhaltend. „Wir haben noch wenig Erkenntnisse - alles, was wir sagen können, ist, dass wir uns für insektenfressende Fledermäuse interessieren müssen“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP. Die Forschergruppe werde diese Tierart nun näher untersuchen.
Bisher galten vor allem pflanzenfressende Fledermäuse in Westafrika als wahrscheinliche Überträger des Ebola-Virus. Eine andere Hypothese ist, dass Ebola von wilden Säugetieren wie Affen auf den Menschen übertragen wird, nachdem die Tiere selbst von Fledermäusen infiziert wurden.
Keine Spur einer Übertragung durch Affen
Dafür fanden die Forscher keine Bestätigung. „Wir haben die Populationen wildlebender Säugetiere in der Umgebung des Dorfes Meliandou überwacht, aber keine Spur der Epidemie gefunden“, sagte Leendertz. Von einer Ausrottung der Fledermäuse beim Kampf gegen die Ebola-Seuche hält der Mediziner nichts. „Es ist keine Lösung, alle Fledermäuse zu töten und ihren Lebensraum zu zerstören“, betonte er.
An der interdisziplinären Studie waren auch das Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, die Wild Chimpanzee Foundation in Guinea, die Philipps-Universität Marburg, das Institut für Tropenmedizin der Berliner Charite und die McGill-Universität im kanadischen Montreal beteiligt.
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