„Und alle werden ihn beweinen“

Sprachschöpfer, Frauenschwarm und Hungerleider: Jean Paul als Dichter aus der fränkischen Provinz war einst fast so prominent wie Goethe.

Als Johann Paul Friedrich Richter wird er als Pfarrerssohn am 21. März 1763 im oberfränkischen Wunsiedel geboren. Nur zwei Jahre später zieht die Familie nach Joditz nahe Hof um, später dann nach Schwarzenbach. Das Kind liebt die Buchstaben und die Worte. Doch im Hausunterricht des Vaters geht es nur ums Auswendiglernen, für eigene Ideen oder Reflexion ist kein Platz. „Und so blüht ungewollt doch die Phantasie in dieser geistigen Saharawüste der Sinn-Austrocknung“, schreibt der Literaturwissenschaftler Helmut Pfotenhauer in einer neu vorgelegten Jean-Paul-Biografie.

Die Bibliothek von Pfarrer Vogel

Jean Paul sehnt sich nach Büchern. Als er bei dem Pfarrer Erhard Friedrich Vogel Zugang zur Bibliothek bekommt, beginnt er zu exzerpieren. Seine Hefte werden von da an zum wichtigsten Arbeitsmaterial. 12.000 Seiten stark sind sie am Ende seines Lebens.

Als der Vater stirbt, muss die Familie gegen bittere Armut kämpfen. Jean Paul lernt die Not kennen. Sein Theologiestudium in Leipzig bricht er ab und flieht vor seinen Gläubigern zurück nach Franken. Er schlägt sich als Hauslehrer durch und muss den Selbstmord seines Bruders verkraften. Seine literarischen Versuche sind - kurz gesagt - nicht erfolgreich auf dem Markt.

Durchbruch als Schriftsteller

1795 dann folgt der Durchbruch für den Schriftsteller, der sich inzwischen ganz offiziell Jean Paul nennt, um sich an seinem Vorbild Jean-Jaques Rousseau zu orientieren. „Hesperus oder 45 Hundsposttage“ wird ein Verkaufsschlager. Biograf Pfotenhauer schreibt: „Herder soll sich nach der Lektüre vor Ergriffenheit zwei Tage zu keinerlei weiteren Geschäften tauglich gefühlt haben.“ Auch das Lesepublikum liebte das Buch. „Jean Paul, der ehemalige Hungerleider, wird dadurch zum ersten Mal in seinem Leben zu einem wohlhabenden Mann.“

Weimar ist zu diesem Zeitpunkt der Mittelpunkt der literarischen Szene. Goethe hat das Zepter fest in der Hand. Jean Paul kommt in die Stadt, der Mann aus der Provinz hat aber seine Schwierigkeiten mit dem etablierten Kulturbetrieb Weimars. Goethe und Jean Paul gelten als Antipoden. Jean Paul ist dem Weimarer Dichterfürsten in Sachen Popularität dicht auf den Fersen. Und: Die Frauen liegen ihm zu Füßen.

Zurück in Franken

Doch Weimar ist kein dauerhafter Standort für Jean Paul. Sesshaft wird er erst 1804 in Bayreuth wieder, nur etwa 50 Kilometer von seiner Geburtsstadt Wunsiedel entfernt. Der literarische Ruhm verblasst nach und nach. Er stirbt 1825 in Bayreuth.

Nur wenige Tage nach der Beerdigung hält Ludwig Börne, ein Vertreter des Jungen Deutschland, eine vielbeachtete Rede auf Jean Paul: „Nicht allen hat er gelebt! Aber eine Zeit wird kommen, da wird er allen geboren, und alle werden ihn beweinen. Er aber steht geduldig an der Pforte des 20. Jahrhunderts und wartet lächelnd, bis sein schleichend Volk ihm nachkomme.“ Jean Paul wird hier zum Dichter der Zukunft, zu einem Propheten der Moderne.