Unzählige Verhandlungsreisen
Nordirland führte er einst auf den Pfad des Friedens, für die Lösung des vertracktesten internationalen Konflikts reichte aber auch sein Vermittlungsgeschick nicht aus: Die US-Regierung kündigte am Freitag den Rücktritt von George Mitchell als Sondergesandtem für den Nahen Osten an, gut zwei Jahre nachdem Präsident Barack Obama ihn mit dieser Aufgabe betraut hatte.
Dieser Artikel ist älter als ein Jahr.
Mitchells unzählige Verhandlungsreisen blieben ohne Durchbruch, im Herbst scheiterte ein Versuch zur Wiederaufnahme der Gespräche zwischen Israel und Palästinensern. Sein Abgang ebnet den Weg für eine neue Friedensinitiative Obamas in Zeiten des Umbruchs in der arabischen Welt.
Seit 2009 US-Sondergesandter
Als Obama nach seinem Amtsantritt Mitchell Anfang 2009 als seinen Mann für den Nahen Osten präsentierte, waren die Hoffnungen groß. Die Berufung des erfahrenen Diplomaten und früheren Sondergesandten für Nordirland galt damals als Zeichen für die Bedeutung, die der neue Präsident dem Nahost-Konflikt beimaß.
Gerade hatte die israelische Armee als Reaktion auf andauernden Raketenbeschuss eine mehrwöchige Offensive im Gaza-Streifen geführt, bei der rund 1.400 Palästinenser ums Leben kamen. Mitchell, so schien es, könnte Obamas Versprechen eines Wandels auch am Krisenherd im Nahen Osten erfüllen.
Unermüdlich reiste der langjährige demokratische Senator zu Gesprächen mit den Protagonisten des Konflikts, bekniete die israelische Regierung und die palästinensische Autonomiebehörde, die Friedensgespräche wiederzubeleben. Dabei wurde seine Aufgabe durch den Amtsantritt der neuen Regierung unter Ministerpräsident Benjamin Netanjahu im Frühjahr 2009 nicht erleichtert. Bis heute vertritt Netanjahu im Nahost-Friedensprozess eine harte Linie.
Siedlungsstreit beendet Gespräche
Dennoch mündeten Mitchells Bemühungen im September 2010 schließlich in den ersten direkten Friedensgesprächen seit fast zwei Jahren. Beide Seiten hatten aber zuvor bereits rote Linien gezogen: Netanjahu verlangte von den Palästinensern einen Gewaltverzicht und die Anerkennung von Israels als jüdischem Staat. Palästinenserpräsident Mahmud Abbas machte einen völligen Siedlungsstopp im Westjordanland zur Bedingung.
Am Siedlungsstreit scheiterten dann auch die Gespräche nicht einmal einen Monat später, nachdem Israel sich weigerte, ein Baumoratorium zu verlängern. Mitchell bemühte sich fortan weiter, seit Jahresbeginn wurde sein Terminkalender aber spürbar leerer.
Dabei kannte sich Mitchell mit fast unlösbaren Aufgaben eigentlich aus. Während der Nordirland-Gespräche gelang es ihm in den 90er Jahren mit Geduld, Toleranz und einer gehörigen Prise Pragmatismus, das Vertrauen von Katholiken und Protestanten gleichermaßen zu gewinnen. Später untersuchte er im Auftrag des damaligen US-Präsidenten Bill Clinton die Ursachen der Gewalt im Nahen Osten.
1980 in Senat eingezogen
Schon Mitchells eigene Biografie hatte ihn für die Rolle des Nahost-Gesandten geeignet erscheinen lassen: 1933 als jüngster Sohn einer libanesischen Mutter und eines Vaters irischer Abstammung im US-Bundesstaat Maine geboren, wurde er später als Waise von einer libanesischen Familie adoptiert. Zu Hause wurde Arabisch gesprochen, erzogen wurde er als maronitischer Katholik.
Mitchell wuchs in einfachen Verhältnissen auf, verdiente sich sein Jurastudium mit Nebenjobs als Nachtwächter und Lkw-Fahrer. Später arbeitete er als Anwalt, Staatsanwalt und Richter, bevor er 1980 für die Demokratische Partei in den Senat einzog. Dort blieb er bis 1995, von 1988 bis 1994 als Mehrheitsführer. Später kehrte Mitchell in seinen Anwaltsberuf zurück und saß bei mehreren großen Unternehmen im Aufsichtsrat.
Der Abgang Mitchells kommt zu einem Zeitpunkt, da die USA den Nahost-Konflikt wieder auf die Agenda setzen. Kommenden Donnerstag will Obama eine Rede zu den Umwälzungen in der arabischen Welt halten, einen Tag später empfängt er Netanjahu im Weißen Haus. Für eine frische Friedensinitiative ist Mitchell nach zwei Jahren ohne durchschlagenden Erfolg offenbar zu verbraucht.
Link:
