Pionier der leisen Klänge
John Cage (1912 bis 1992) war einer der bedeutendsten Innovatoren der zeitgenössischen Musik. Zeitlebens oft als Scharlatan oder Provokateur abgetan, ist sein Einfluss auf jede Art von Musik vom Konzertsaal bis zur Hitparade mittlerweile unbestritten.
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Der musikalische Pionier dehnte die Grenzen der Musik für immer aus und schuf damit vor allem mehr Raum für alle anderen Künstler, die ihm nachfolgten. Vieles, was heute musikalischer Alltag ist, geht direkt auf Cage zurück. Er war einer der Ersten, die schon in den 40er Jahren mit synthetischen Klangquellen und Tonbandschleifen experimentierten - heute sind Synthesizer und Musik-Loops Grundausstattung für jeden Musiker. Schon 1967 nützte Cage Computer zur Komposition.
Der Sohn eines kalifornischen Erfinders steckte jedoch auch ganz generell die Grenzen der Musik neu ab. Umweltgeräusche und zufällige Klänge, vor allem aber Stille waren für ihn genauso Musik wie der Ton eines Klaviers.
Leichtes Ziel für Kritiker
Für Kritiker war Cage ein leichtes Ziel. Nichts ist einfacher, als Stücke wie „O’O“, eine Komposition aus Küchenlärm, und „4 Minuten 33 Sekunden Stille“ durch den Kakao zu ziehen. Dabei übersahen sie geflissentlich, dass Cage ein mit allen Wassern gewaschener Musiker war. Cage hatte in Paris Klavierspiel studiert, mit 19 Jahren ein Kompositionsstudium in New York und Los Angeles angehängt und war mit 22 Jahren Schüler des Komponisten Arnold Schönberg. Mit 29 Jahren lehrte er bereits selbst an der Universität von Chicago.
Vereinigung von Kunst und Leben angestrebt
Je mehr Cage lernte, desto weniger wollte er jedoch die traditionellen Grenzen der Musik akzeptieren. Kunst und Leben sollten nach dem Willen Cages wiedervereint sein. So überließ er die Struktur seiner Kompositionen etwa dem Muster von Sternkarten und Holzmaserungen. Für den Künstler selbst waren seine Theorien und Kompositionen weit weniger umstürzlerisch als für das musikalische Establishment. Er folge einem einfachen Prinzip, sagte Cage einmal: „In welchem Käfig man sich auch befindet, man soll ihn verlassen.“
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