Zur historischen Bedeutung von Football
Härte, Mut und Tapferkeit waren Tugenden, die junge Männer im frühen, brutalen Football auf das Feld trieben. Die Parallelen zur Welt des Krieges und des Militärs sind bis heute unverkennbar. Bei der Super Bowl wird das „American War Game“ wieder in spektakulärster Form gefeiert.
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Als die Burschen der College-Mannschaften Rutgers und Princeton an einem Samstag im Winter 1869 in New Jersey im Kampf um einen Football aufeinander losgingen, war die Profiliga National Football League (NFL) noch gar nicht geboren. Regeln gab es bis auf ein paar aus dem Fußball entlehnte Vorschriften kaum, dafür standen Eigenschaften wie Ehre, Tapferkeit und Stärke bei den äußerst brutalen Spielen hoch im Kurs. Bis heute lassen sich im Football, der beliebtesten Sportart der USA, Ursprünge aus der Welt von Kampf, Krieg und Militär erkennen.
„Blitzangriffe“ und „Stellungskrieg“
Über „Blitzangriffe“ und den „Stellungskrieg“ dürften Fans wieder diskutieren, wenn die New England Patriots und die Atlanta Falcons am Sonntag zum Kick-off bei der Super Bowl auflaufen. Beim Endspiel in der National Football League im texanischen Houston, dem größten und teuersten TV-Ereignis des Jahres, stehen Generäle (Trainer), Hauptmänner (Quarterbacks) und ihre Soldaten auf dem Feld.
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Carlisle Indians gegen Yale in Polo Grounds, Bronx, New York, 1907
Boxen, Trabrennsport und eine frühe Form des Baseballs waren beliebt, als in Amerika der blutige Bürgerkrieg 1865 zu Ende ging. Dieser hatte bei männlichen Soldaten eine „Gesinnung von Aufopferung, von Hingabe zum heroischen Beweggrund“ erzeugt, argumentieren die Historiker Elliott Gorn und Warren Goldstein. Football erfreute sich an Universitäten, die Sportangebote nach Kriegsende zunehmend für sich entdeckten, an wachsender Beliebtheit.
Demonstration der Härte
Auf das erste, informelle Match 1869 in New Jersey folgten bald Partien, in denen Studenten der Hochschulen Harvard, Yale, Princeton und Columbia antraten. „Die Teams waren Klassen, und der Ball war nur eine Entschuldigung für eine Rauferei“, schreibt die University of Pennsylvania zur frühen Geschichte des Sports. Die Spieler hofften, „den männlichen Mut, den ihre Väter und älteren Brüder kürzlich auf den blutigen Schlachtfeldern“ unter Beweis gestellt hätten, im Wettstreit gegen eine andere Mannschaft zu demonstrieren, schreibt Historiker Allen Guttmann. Und Mut brauchten sie: Allein im Jahr 1905 kamen 18 Spieler ums Leben, 159 erlitten schwere Verletzungen.
Auch das Militär entdeckte Football für sich, und nicht wenige verstanden die Matches auch als Vorbereitung auf den nächsten Krieg. Charles Daly, Trainer der Militärakademie in West Point bei New York, schrieb 1921: „Kein Soldat hat jemals mehr vom intensiven und sorgfältig geplanten Drill profitiert als der Football-Spieler.“ Wer nicht hart genug ist, geht in dem Sport unter.
Wie Krieg und Football miteinander verwoben sind
Beide Welten sind so sehr miteinander verwoben, dass es Begriffe aus dem Football sogar in den echten, bewaffneten, von Staaten begonnenen Krieg schafften: Mit den Operationen „Goalpost“ (Torpfosten) und „Varsity“ (Universitätsauswahl) waren die USA im Zweiten Weltkrieg unterwegs, die Operation „Linebacker“ (eine Spielerposition im Football) war Codename eines Luftangriffs im Vietnamkrieg.
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Fußballtrainer bei einem Meeting 1935 in New York, bei dem Reglementänderungen auf dem Programm standen
Bis heute strömen Athleten in bunten Uniformen zur Begleitung der Marschkapellen und Jubelrufen ihrer heimischen Fans auf den Rasen, um ihre Gegner einzuschüchtern und Stärke zu zeigen. „Im Football geht es um Zerstörung“, schrieb die „Los Angeles Times“ vor einigen Jahren.
Trump: „Unsere Leute sind hart“
Bei nicht wenigen US-Soldaten, die am Sonntag massenhaft auch aus dem Irak und Afghanistan, aus Deutschland und Polen einschalten dürften, löst Football Begeisterung aus. Die mit Rekordsummen finanzierten Werbespots bei der Super Bowl gehören heute genauso zur PR-Strategie des Militärs wie das Anwerben junger Rekruten auf dem Parkplatz bei gut besuchten College-Spielen.
Den offenen Umgang mit den teils schweren Kopfverletzungen in einem Sport, der von seiner Härte zehrt, lernt die Liga nur langsam. Wer „Best-of“-Videos von besonders heftigen Zusammenstößen und Tackles sieht, versteht, was viele Fans am Football lieben. Einer von ihnen ist Donald Trump, der die neuen Regeln zu Gehirnerschütterungen als „verweichlicht“ verspottete: „Oh, oh. Eine kleine Delle am Kopf und nein, man kann für den Rest der Saison nicht mehr spielen“, sagte der US-Präsident im Wahlkampf. Für ihn gelte: „Unsere Leute sind hart.“
Johannes Schmitt-Tegge, dpa
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