„Das verstümmelte Leben“
Als ausgemergelte Frau mit bäuerlichem Kopftuch ist die Kärntner Autorin Christine Lavant vielen im Gedächtnis. Das schriftstellerische Werk der großen österreichischen Künstlerin ist noch wenigen bekannt. Der Blick auf den Menschen zeigt nicht nur eine lebenslang von Krankheit gepeinigte Frau, sondern eine zähe Kämpferin, die nächtens auch mal von einem Wirtshaus ins nächste zog.
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„Das äußerliche Alleinsein ist was Herrliches. Innen ist man es sowieso immer, und das ist weniger herrlich ...“, schrieb Lavant an den befreundeten Komponisten Gerhard Lampersberg, dessen Bekanntschaft sie dem Schriftstellerkollegen Thomas Bernhard verdankte. Das Alleinsein kannte die als Christine Thonhauser Geborene seit Kindertagen. 1915 kam sie in Groß-Edling bei St. Stefan im Lavanttal als neuntes Kind des Bergarbeiters Georg Thonhauser und seiner Frau Anna auf die Welt.
Eine lebenslange Krankengeschichte
Nur wenige Wochen nach der Geburt zog sie sich die Mangelkrankheit Skrofulose mit nässenden Geschwüren am Körper zu. Der Grundstein für eine lebenslange Krankengeschichte war gelegt. Später folgten Lungentuberkulose, die Skrofeln minderten ihre Sehkraft, und eine nicht behandelte Mittelohrentzündung führte später zur fast vollständigen Ertaubung eines Ohres. Die Not der Familie, die in ärmlichsten Verhältnissen in einer Stube bei einem Bauern wohnte, war groß und das Essen knapp. Nicht umsonst blieb das Brot in Lavants Gedichten zeitlebens ein wichtiges Thema.
Das verhuschte schmächtige Mädchen war eine Außenseiterin, die Schule für die Vorzugsschülerin wegen der Grausamkeiten mancher Mitschüler eine Tortur. Als sich im Alter von zwölf Jahren Lavants Gesundheitszustand verschlimmerte, wurde sie starker Röntgenbestrahlung ausgesetzt. Skrofulose und Tuberkulose heilten, zurück blieben Narben an Gesicht und Hals. Stigmata, die sie lebenslang begleiteten.
Multitasking anno dazumal
Die dreiklassige Volksschule schloss Lavant aufgrund ständiger Erkrankungen erst nach sieben Jahren ab. Den Hauptschulbesuch musste sie bereits nach wenigen Monaten abbrechen. Zu weit war der Schulweg für das kränkliche Kind, das fortan der Mutter bei den Strickarbeiten half. Mit Stricken sollte sich Lavant später ihr Brot verdienen. Das Stricken, das sie quasi blind beherrschte, nutzte die Autodidaktin, um gleichzeitig zu lesen.
Als der Grazer Leykam Verlag die Texteinreichungen der 17-Jährigen ablehnte, war sie verzweifelt und vernichtete ihre bisherigen Arbeiten. Schwere Depressionen folgten. Die Angst vor dem Verrücktwerden führte zu einem selbst verordneten Aufenthalt in der Nervenheilanstalt. Diese Zeit geriet zur traumatischen Erfahrung, die Lavant später im Buch „Aufzeichnungen aus dem Irrenhaus“ verarbeitete.
Gefangene der Ehe
Nach dem Tod der Eltern musste Lavant die elterliche Bleibe verlassen. 1939 heiratete die 24-Jährige gegen den Willen ihrer Schwestern den um 36 Jahre älteren Landschaftsmaler und einstigen Gutsbesitzer Josef Benedikt Habernig aus „purem Mitleid“. Die Lebenssituation beschrieb Lavant so: „Als wir heirateten, waren wir so arm, daß ich am 1. Tag nach unserer Hochzeit in die Lavantauen ging Wurzeln graben für eine ‚Frühlingssuppe‘. Natürlich erwischte ich giftige und wir wurden beide schwindlich.“
Habernig habe seine Frau unterstützt und sei stolz auf ihre Arbeit gewesen, so die Lavant-Expertinnen Ursula Schneider und Annette Steinsiek. Anfangs führte das Paar eine Art Künstlerehe, abseits des bürgerlichen Lebens. „Mit Lavants Beziehung zu Werner Berg dürfte das beendet gewesen sein. 1961 bezeichnet sie sich einem Korrespondenzpartner gegenüber sogar als ‚Gefangene‘ in der Situation mit ihrem Ehemann“, so Steinsiek weiter.
Blinder Fleck in der Biografie
Während des Krieges wurde es still um die Dichterin. Es ist nur wenig über ihre Zeit im Nationalsozialismus bekannt. Steinsiek und Schneider sind der Ansicht, dass Lavant im Bewusstsein ihres Außenseitertums und ihrer „Irrenhaus“-Aufenthalte diese Zeit wohl als Bedrohung empfunden haben muss. Trotzdem war die Schriftstellerin später mit einschlägig Belasteten, wie dem Psychiater Otto Scrinzi, befreundet.
Die Liebe als künstlerische Kraft
In ihrer Ehe gab es für Lavant zwar eine Aufgabe, denn immerhin bestritt sie strickend den Lebensunterhalt, doch Liebe fand sie nicht. Diese kam erst 1950, als die nunmehr in der literarischen Szene Kärntens bekannte Dichterin den Maler Werner Berg kennenlernte. Es war eine schwierige Verbindung, beide verheiratet und Berg Familienvater. Trotz Krisen und Enttäuschungen verband die beiden bis zuletzt ein Naheverhältnis. Genial vertextete Lavant ihre Gefühlswelt: „Wär ich einer Deiner Augenäpfel oder eines Deiner Wimpernhaare, niemals gäbe ich Dir Ärgernisse, und Du würdest mich so gern ertragen.“
Die Beziehung ging schlussendlich in die Brüche. Im Jänner 1955 versuchte der Maler mit einer Überdosis Schlaftabletten seinem Leben ein Ende zu setzen, Rettung erfolgte in letzter Minute. Während des Krankenhausaufenthalts steckte er sich, durch die damals übliche Mehrfachverwendung von Injektionsnadeln, mit Hepatitis an. Die Genesung im Spital verarbeitete er wie Lavant künstlerisch. Auf Lavants Wunsch hin vernichtete Berg in den 70er Jahren all ihre Briefe.
Der schriftstellerische Neubeginn
1945 sandte die Dichterin, damals noch Thonhauser, einige Gedichte an Adolf Purtscher, ihren ehemaligen Arzt aus Kindertagen. Über Umwege gelangten die Verse zum Stuttgarter Verleger Viktor Kubczak. Im seinem eben erst gegründeten Brentano Verlag erschien 1948 ein heute verschollener Gedichtband unter dem Pseudonym Lavant, nach dem Fluss ihres Heimattals. Gefolgt von der Erzählung „Das Kind“, die Lavant in nur vier Tagen verfasste. In diesem Text verarbeitete sie ihre Kindheitserlebnisse in den Heilanstalten. Der lange vergriffene Titel wurde im Wallstein Verlag neu aufgelegt, eine geplante Werkausgabe zur Autorin ist in Arbeit – mehr dazu in kaernten.ORF.at.
„Mit dem Pseudonym verband sich ein Neustart. Aber nicht in der Art, wie manche Personen nach der NS-Zeit neue Namen annahmen, sondern im Zusammenhang mit einem neuen Verleger. In Briefen lässt sich belegen, dass es ihr wichtig war, als ‚Dichterin‘ wahrgenommen zu werden – nicht öffentlich, aber von den ihr wichtigen Personen“, erklärt die Literaturwissenschaftlerin Steinsiek. Als im August 1950 ein Artikel in der „Klagenfurter Zeitung“ über die Person hinter dem Pseudonym erschien, war die Autorin dennoch entsetzt.
Die Angst, zu viel preiszugeben
Es scharte sich langsam ein Kreis von Bewunderern um die Schriftstellerin, und erste Auszeichnungen wie der Georg-Trakl-Preis für Lyrik (1954) folgten. 1970 erhielt Lavant den Großen Österreichischen Staatspreis für Literatur, zu einer Zeit, in der sie sich längst als „ausgeschrieben“ bezeichnete. Das Nicht-mehr-Schreiben versteckte sie aus gutem Grund: „Denn wenn ich nicht eine Zeit lang ‚Dichterin‘ gewesen wär, bekäme ich jetzt keine Förderungsprämie und wüßte nicht, wovon wir leben sollten.“
In einem Brief äußerte sich die „Enttarnte“ zur Lüftung ihres sie vermeintlich schützenden Pseudonyms: „Als ich dieses Manuss. schrieb und dem Verleger überliess, dachte ich ja, dass der Name Lavant mich für immer decken würde, dass niemand dahinterkommen würde, dass ich es bin. Jetzt aber ist alles in aller Welt bekannt.“ Die Angst, zu autobiografisch zu schreiben und zu viel von sich preiszugeben, peinigte die Schriftstellerin seit ihrer frühen Prosa.
Deixl und literarischer Genius
Stricken, Zigaretten und viel starker schwarzer Tee bestimmten Lavants Leben abseits von Krankheit und Dichtung. Ruhe und Harmonie waren Fremdwörter in ihrem Leben und Schreiben. Abseits der quälenden Existenz gab es noch eine andere Seite der Dichterin, wie Maja Lampersberg über ihre Freundin in einem Ö1-Porträt berichtete: „Lustig konnte sie sein, wie ein Deixl konnte sie lachen ... Dann ist sie oft noch in der Nacht mit meinem Mann davongesaust, in irgendwelche Wirtshäuser, so lang die halt offen waren.“
Aus dem Kind ohne viel Schulbildung war eine beeindruckende Persönlichkeit geworden, die sich humorvoll und gewandt in der Gesellschaft bewegte. Aus dem einst hässlichen Entlein war ein umschwärmter lyrischer Schwan geworden. Das Arme-Leute-Kind trug sie nur noch in Form von Kittel, Wolljacke und Kopftuch als äußere Haut mit sich.
„Mir ist das Dichten so peinlich“
„Überhaupt ist mir das Dichten so peinlich. Es ist schamlos ... Kunst wie meine ist nur verstümmeltes Leben.“ Peinlich war Lavant auch das Hören der eigenen Texte. Wenn bei Ehrungen ihre Texte vor großem Publikum vorgetragen wurden, soll sie entweder ihr Hörgerät abgeschaltet oder es gar nicht mitgenommen haben, um ihren öffentlich zugänglichen Gedanken zu entkommen, so ihre Vertraute Lampersberg.
Das Hauptwerk der Autorin lässt sich zwischen 1950 bis 1956 eingrenzen. Das Glück mit Berg, das gleichzeitig Katastrophe war, setzte sprachliche Urgewalten in ihr frei. Lavants zentrale Themen kreisten um Leid und Leidensfähigkeit, aber auch um die Auflehnung gegen Benachteiligung. Ihr Schreiben war literarische Angstbewältigung und Aufarbeitung von Seelenpein, Verzicht und inniger Liebe. Das Anrufen Gottes in ihren Versen klingt wie ein Rufen nach dem entschwundenen Geliebten.
Sogar im Sterben vom Unglück verfolgt
Nach dem Tod ihres Mannes 1963 vergrößerte sich die Einsamkeit. Das Augenlicht ließ nach, das Gehör versagte fast beinahe, und noch im Sterben war die Unglückliche vom Pech verfolgt. Nach einem Schlaganfall im Jahre 1973 brauchte es eineinhalb Tage, bis sie gefunden wurde. Die Sprachzauberin starb wenige Tage danach im Krankenhaus mit nur 58 Jahren.
„Nicht einmal vor dem Umzug hab ich Angst“, schreibt Lavant: „Man wird zwar viel vorher verbrennen müssen, den Leib gewiß mit allen seinen Süchten und von der Seele das, was sie sich hier zusammentrug an Mut und Freudigkeit. Nur meine Liebe, Tod, die bring ich mit!“
Carola Leitner, ORF.at
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