Mittler zwischen den Welten
„Mit Weihnachten beginnt der Niedergang der Engel.“ Unter dieser Losung versuchte Matthias Kamann jüngst in der „Welt“ ein Stück Weihnachtsgeschichte plastisch zu machen. Wenn es Gott zu den Menschen zieht und man das als die deutlichste Botschaft des Weihnachtsfestes sieht, dann braucht es ihn nicht mehr, den „Angelos“, den man zunächst einfach als „Boten“ aus dem Griechischen ins Deutsche übersetzen darf.
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Die Rolle der Mittler ist schon im Alten Testament prekär. Sucht Gott einen zu direkten Draht zu den Menschen? In Thomas Manns Monumentalmehrteiler „Joseph und seine Brüder“, zugegebenermaßen kein theologisches Schriftstück, maulen die Engel durchaus darüber, dass Gott an den Menschen mehr Interesse habe als an den himmlischen Boten. Mit der christlichen Vorstellung von der Geburt des Erlösers als der Auffassung, Gott trete unter die Menschen, wird die Sache für die Engel endgültig verzwickt.
Zwar künden sie den Hirten auf dem Feld noch, dass man sich nicht fürchten müsse, doch eigentlich haben sie damit ihre gewichtigeren Auftritte hinter sich - den stärksten hatte für die Christen wohl der Engel Gabriel in der Verkündigung an Maria.
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Verkündigung an Maria: Die Kunst macht alles sehr ansichtig, hier die Melozzo da Forli zugeschriebene Darstellung im Pantheon in Rom aus dem 15. Jahrhundert
„Fürchte dich nicht, Maria“, sagt der Engel des Herrn bei Lukas, „denn du hast bei Gott Gnade gefunden. Du wirst ein Kind empfangen, einen Sohn wirst du gebären: Dem sollst du den Namen Jesus geben. Er wird groß sein und Sohn des Höchsten genannt werden. Gott der Herr wird ihm den Thron seines Vaters David geben. Er wird über das Haus Jakob in Ewigkeit herrschen, und seine Herrschaft wird kein Ende haben.“ (Lk 1,26-38)
Eine neue Zeit bricht auch für Engel an
Standen die Engel bis zur Ankunft Jesu noch über den Menschen, so müssen sie sich fortan unterordnen. Geht man von den Worten des heiligen Paulus aus, dann droht sogar ein ungeahntes Schicksal: „Wisst ihr nicht, dass wir über die Engel richten werden?“ (1. Korinther 6,3). Wohin also mit den Dramaturgen der Weihnachtserzählung, die letztlich den Spannungsbogen auf das Kommen des Erlösers richten - aber dann eine so unklare Rolle zugewiesen bekommen (wenngleich Jesus ja die Engel selbst in die Pflicht nehmen will).
Für die christiliche Theologie sind die Engel zum Problem geworden. Für Luther etwa habe es die Gewissheit gegeben, „dass es zwischen der Erde, den Menschen und Gott noch eine sehr umfangreiche und differenzierte Welt der reinen Geister gibt“, erinnert etwa Otto Hermann Pesch in seiner „Katholischen Dogmatik aus ökumenischer Sicht“. Dort, wo sich die Engel herumtreiben, lauert auch der Teufel.
Gefallene Engel
Bei Thomas von Aquin, der sich in der Erörterung des Schöpfungsberichts ausführlich mit der Rolle der Engel befasst, bevor er auf den Menschen zu sprechen kommt, ist die Figur des gefallenen Engels zentral. Erinnern darf man sich an einen Satz, den er von Johannes von Damaskus übernimmt: „Was für den Engel der Fall, ist für den Menschen der Tod.“ Die Figur des gefallenen Engels mag auch das Höllenverständnis erklären, zumindest wenn man an die mittelalterliche Tradition samt ihrem Überblenden biblischer Quellen denkt: Luzifer ist ein solcher gefallener Engel. Er will sich nicht mehr der göttlichen Herrschaft unterordnen, sondern zieht eine ganze Gruppe an „gefallenen Engeln“ mit sich, die als Teufel und Satan regieren.
Die Engel im Islam
Der Glaube an Engel ist unter den monotheistischen Religionen nicht nur für das Christentum von Relevanz. Im Islam gehört der Glaube an Engel zu den Glaubensgrundsätzen. „Wer nicht an Gott, seine Engel, seine Bücher, seine Gesandten und den Jüngsten Tag glaubt, ist weit abgeirrt“, heißt es im Koran (4,136).
In der Bibel selbst wimmelt es von Engeln in Kampfszenen. So kämpft der gute Engel Michael, der laut Offenbarung (12,9) mit seinen Engeln den Sturz des „großen Drachen“, der „alten Schlange, die Teufel oder Satan heißt“, aus dem Himmel ermöglicht. Aber je nach Interpretation fällt er für den endgültigen Sieg Gottes mit seinen Engeln und dem besiegten Drachen zur Erde. In solchen Szenarien, so scheint es, ist der Engel nicht mehr Bote und Mittler, sondern zu einer Art Gotteskrieger mutiert.
Im Hochgebet der christlichen Eucharistie preist man Gott im Vernund mit „allen Engeln und Heiligen“ und singt „vereint mit ihnen das Lob deiner Herrlichkeit“. Ein Text, der sich im dreimaligen „heilig“ wieder auf die Berufungsversion des Jesaja bezieht. Seraphim „stehen“ dabei „über“ dem Thron Gottes: „Jeder hatte sechs Flügel, mit zwei Flügeln bedeckten sie sich ihr Gesicht, mit zwei bedeckten sie ihre Füße und mit zwei flogen sie. Sie riefen einander zu: Heilig, heilig, heilig ist der Herr der Heere.“ (Jes 6,1-3).
Die vielen Engelsstufen
Die Septuaginta, also die älteste durchgehende Übersetzung der hebräischen Bibel in die damalige altgriechische Alltagssprache (ca. 250 v. Chr. bis 100 n. Chr.) unterschied zwischen vier griechichen Begriffen, die im Allgemeinen mit Engeln in Verbindung gebracht werden: dynameis (göttliche Energien, Machttaten), semeia (Zeichen), terata (außerordentliche Erscheinungen) und thaumasia (Erstaunliches).
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Giottos Engelsvision in der Basilika von Assisi: Franziskus erscheint der Gekreuzigte in der Gestalt eines Seraphs
Wie schwer sich die Theologie mit den Engeln tut, zeigt ein Blick ins frühe Christentum, das eine wahre Engelskontroverse zum Vorschein brachte. Es sollte Ordnung in die Hierarchie der Engel kommen. Maßgeblich gelang das aber erst mit Ende des 5. Jahrhunderts mit der Schrift des Pseudo-Dionysius Areopagita „Über die himmlischen Hierarchien“. Der Legende nach hatte der in den dritten Himmel entrückte Apostel Paulus seinem Schüler Dionysius, dem ersten Bischof von Athen, diesen Text diktiert - und dieser soll wieder in die „Hermeneia“, das Malerbuch vom Berge Athos, aufgenommen worden sein.
Pseudo-Dionysius Areopagita teilt die Engelschöre in drei Hierarchien. Erste Hierarchie: Seraphim, Cherubim, Throne, Tetramorphe. Zweite Hierarchie: Herrschaften, Kräfte, Mächte (bzw. Gewalten). Dritte Hierarchie: Fürstentümer - Urbeginne, Erzengel, Engel.
Engel in der Volksfrömmigkeit
Weniger verkrampft im Umgang mit den Engeln ist man letztlich in der bildenden Kunst, die im Lauf der Jahrhunderte eine Reihe an wirkmächtigen Einsatzmöglichkeiten der himmlischen Boten in der Vermittlung der Heilsgeschichte fand. Das fromme Volk bekommt man schließlich nicht mit theologischen Debatten, sondern mit klaren Ansagen in die heiligen Hallen.
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Verkündigung und Gottesbezug bei der „Würzburger Empfängnis“: Der Draht zu Gott ist der Schlauch zum Ohr, nicht die Botschaft des Engels
Mit der „Würzburger Empfängnis“ am Nordportal der von Tilman Riemenschneider im 15. Jahrhundert ausgestatteten Marienkapelle in der fränkischen Stadt findet man eine schöne Choreographie zur Heilsgeschichte mit Engelshilfe. Der Engel des Herren kniet mit der frohen Botschaft vor Marie. Diese „empfängt“ das Wort Gottes zugleich von oben: Der Hauch des Geistes geht als gedrehter Schlauch vom Mund Gottes zum linken Ohr Marias und endet mit der Taube des Heiligen Geistes.
Jesus eilt als kleiner Wurm bäuchlings zu seiner „Mutter“. Empfängnis, das ist hier das Hören des Wortes. Die Engel dienen in dieser Vermittlung. Zugleich schummelt die Darstellung gleich die gesamte Theologie in ein Bild: Trinität verwirklicht sich hier als anschauliche Bildlösung.
Offengehaltene Fragen in der katholischen Lehre
Die katholische Lehre hat sich auf eine Anbetung der Engel geeinigt, die ähnlich der der Heiligen ist. Doch so richtig einordnen lassen sich die Engel nicht, das macht die Behandlung des Themas nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil deutlich: „Die Frage nach einer wirklichen Existenz von Engeln als sowohl von Gott wie auch von den Menschen unterschiedenenen geistigen Geschäften mit ihren Funktionen und Fähigkeiten wird offengehalten“, so Pesch: „Mit wenigen Ausnahmen traut sich niemand mehr, die Existenz von Engeln als verbindliche Glaubenslehre hinzustellen.“
Der Philosoph Kurt Hübner, der mit seinem Werk „Glauben und Denken“ gerne an der Grenzstelle des Philosphischen operiert, sieht das Auftreten der Engel mit mythischen Erfahrungsformen verwandt, rund um die sich wenn vor allem eine inhaltliche Frage verbindet. „Engel sind auf Gott hin zentriert und der einen Erfahrung unterworfen.“
Sterblicher Engel
Eine Brücke zum Menschen sind sie nur bedingt. Der Engel Damiel in Wim Wenders’ „Himmel über Berlin“ (der im Englischen den bezeichnenden Titel „Wings of Desire“ trägt) hat einen starken Wunsch, am Leben der Sterblichen teilzunehmen. Dass ein Engel für die irdische Liebe zu einer Frau seine Unsterblichkeit hergibt, muss als poetisch-historische Ausnahme gelten.
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Bruno Ganz als Damiel in Wim Wenders’ „Himmel über Berlin“ auf den Schultern jenes Engels, der auf der Berliner Siegessäule thront
So ambivalent die Gestalt der Engel und ihr Auftrag ist, ist auch der Blick, den sie umspannen. Sie können zwischen der Vergangenheit und der Zukunft stehen, zwischen einer alten und neuen Ordnung, das macht nicht nur der Auftakt zur Weihnachtsgeschichte deutlich.
Der Engel, schreibt Walter Benjamin in der nachgelassenen Schrift „Über den Begriff der Geschichte“ über ein Bild von Paul Klee, „möchte wohl verweilen, die Toten wecken und das Zerschlagene zusammenfügen“: „Aber ein Sturm weht vom Paradiese her, der sich in seinen Flügeln verfangen hat und so stark ist, dass der Engel sie nicht mehr schließen kann. Dieser Sturm treibt ihn unaufhaltsam in die Zukunft, der er den Rücken kehrt, während der Trümmerhaufen vor ihm zum Himmel wächst. Das, was wir den Fortschritt nennen, ist dieser Sturm.“
Gerald Heidegger, ORF.at
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