Als der Humor in die E-Mail fand
Doppelpunkt, Strich, Klammer schließen - aus dieser Tastenkombination ist vor mehr als 30 Jahren zum ersten Mal auf dem Computerbildschirm ein lachendes Gesicht entstanden. Am 19. September 1982 erfand der US-Professor Scott Fahlman das Smiley :-), mit dem er fortan seine Scherze in elektronischen Nachrichten markierte.
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Seine Erfindung war kein Zufall, sondern das Resultat einer Debatte mit Kollegen an der Pittsburger Carnegie-Mellon-Universität über die Möglichkeit, Humor in getippten Mitteilungen zu verwenden. Um zu verdeutlichen, dass es sich um einen Witz und nicht um Ernst handle, schlug er die Verwendung eines speziellen Zeichens vor und kennzeichnete von da an seine „elektronischen“ Scherze mit dem Smiley.
„Lieber wäre ich für Forschung berühmt“
„Diese Regelung hat sich schnell in anderen Universitäten und Forschungslaboren verbreitet“, erklärte Fahlman auf der Website seiner Universität. Nur wenige Monate später habe es bereits eine ganze Reihe verschiedener digitaler Gesichter gegeben: Mit schlechter Laune :-(, mit Brille 8-) und mit Augenzwinkern ;-). Es sei wirklich komisch, für so etwas berühmt zu sein, sagte Fahlman zum Jubiläum seiner Erfindung: „Lieber wäre ich für meine Forschung berühmt. Aber es macht auch Spaß.“
Emoticons nicht mehr wegzudenken
Bereits in den frühen 80er Jahren waren elektronische Gesprächsforen als Vorläufer heutiger Chaträume unter Wissenschaftlern sehr beliebt. Doch immer wieder wurden ironische und sarkastische Bemerkungen nicht verstanden. „Es lag in der Natur der Gemeinschaft, dass ziemlich viele Beiträge humoristisch waren - oder es zumindest versuchten“, erinnert sich Fahlman. Einer dieser ironisch gemeinten Beiträge, die von einem Leser als ernst gemeinte Sicherheitswarnung missverstanden worden war, gab schließlich den Ausschlag für Fahlmans Idee.
Mittlerweile sind Emoticons wie das Smiley aus der elektronischen Schreibkultur wie etwa in E-Mails, Chats und SMS freilich nicht mehr wegzudenken, weil beim rein Schriftlichen nun einmal Mimik, Gestik, Betonung und Stimmlage fehlen.
Gelbes Smiley wird schon 50
Der ursprüngliche Smiley, das lachende Gesicht auf gelbem Grund, ist freilich viel älter. Er wurde vom US-Grafiker Harvey Ball 1963 erschaffen. Trotz der weiten Verbreitung der Grafik erhielt Ball dafür gerade einmal 45 Dollar, ausgezahlt von einer Versicherung im Jahr 1963. Die State Mutual Life Assurance of America wollte damit die Motivation ihrer Angestellten heben. Ball bemühte sich nie um ein Copyright für sein Smiley.
Zum Höhepunkt der Smiley-Welle im Jahr 1971 wurden mehr als 50 Millionen Anstecker mit dem freundlichen Gesicht verkauft. Ende der achtziger Jahre erlebte das Smiley ein Comeback, wenn auch in ganz anderem Kontext: Es wurde zum Symbol der elektronischen Tanzmusik Acid House, die wiederum stark mit der damals neuen Droge Ecstasy in Verbindung gebracht wurde. Nach einer einigermaßen flächendeckenden Medienhysterie nahmen vor allem in Großbritannien viele Geschäfte alle Waren mit aufgedrucktem Smiley aus ihren Regalen.
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