Maya, Inka und Azteken
In vorkolumbischer Zeit haben in Amerika mehrere Hochkulturen existiert. Noch heute zeugen Ruinenstädte sowie Kunstschätze aus Gold und Stein von den Azteken, Maya und Inka.
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Die Azteken
Etwa 150 Jahre vor der Eroberung Zentralmexikos durch den Spanier Hernan Cortes im Jahr 1520 begann der Aufstieg der Azteken zur Macht. Das Volk nannte sich selbst Mexica. Die Hauptstadt Tenochtitlan hatte bei der Ankunft der Spanier 250.000 Einwohner.
Die in mehrere Stämme gegliederten Azteken schufen sich eine umfassende Götterwelt. Ihrem Hauptgott Huitzilopochtli errichteten sie ein Heiligtum, wo sie Menschen opferten. Die Azteken hatten ein gut organisiertes Bildungssystem mit Schulpflicht. Sie besaßen eine Bilderschrift und kannten einen Kalender.
Die Maya
In der klassischen Zeit der Maya zwischen dem vierten und zehnten Jahrhundert wurden Städte in Südostmexiko und Guatemala erbaut, von denen noch spektakuläre Ruinen wie in Chichen Itza erhalten sind.
In der hoch entwickelten Landwirtschaft der in Kleinstaaten aufgesplitterten Maya wurden Mais, Bohnen, Chili und Kakao angebaut. Sie waren die besten Astronomen Altamerikas und konnten die Jahreslänge genauer bestimmen als Wissenschaftler im damaligen Europa.
Die Inka
Im 15. Jahrhundert erstreckte sich das Inka-Reich über 3.500 Kilometer an der südamerikanischen Westküste. Es war hierarchisch organisiert mit einem als Gott verehrten Inka (König) an der Spitze.
Reuters/Mariana Bazo v
Die Inka-Ruinenstadt Machu Picchu befindet sich in 2.360 Meter Höhe in den Anden.
Basis war die Landwirtschaft. Es wurden vor allem Kartoffeln und Mais angebaut, wichtigstes Nutztier war das Lama. Als spanische Eroberer auf der Suche nach Gold die Inka-Hauptstadt Cuzco eroberten, hatte diese etwa 200.000 Einwohner. Von der Architektur der Inka zeugt bis heute die Ruinenstadt Machu Picchu in den peruanischen Anden.
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